Martedì 11 agosto 2020 la redazione di Facta ha ricevuto una segnalazione via WhatsApp che chiedeva di verificare le informazioni contenute in un post pubblicato il 4 agosto su Facebook. Secondo il post oggetto di verifica, gli Amish – una comunità protestante particolarmente diffusa negli Stati Uniti, improntata a uno stile di vita austero e lontano dagli agi della modernità – presenterebbero «tassi di autismo pari a zero» perché rifiutano i vaccini.

Il post contiene una foto, che ritrae una famiglia vestita con i tipici vestiti Amish, e un testo che recita: «Gli Amish rifiutano i vaccini. Risultato: tassi di autismo pari a zero! Coincidenze???». 

Si tratta di una notizia falsa.

Innanzitutto vale la pena partire dalla falsa affermazione secondo cui gli Amish rifiuterebbero i vaccini. Una ricerca pubblicata nel 2011 sulla rivista scientifica Pediatrics (e basata su un campione di mille persone Amish in Ohio, con 359 rispondenti) smentisce tale assunto, sottolineando come il 68% degli intervistati abbia dichiarato di aver vaccinato almeno una volta «tutti i propri figli», mentre il 17% ha dichiarato di aver vaccinato «alcuni figli». Solo il 14%dei rispondenti ha dichiarato di non aver mai vaccinato nessuno dei propri figli. Questi dati si posizionano al di sotto della media nazionale americana (che varia dal 70,4% dell’esavalente al 92% del vaccino anti-polio), ma bastano per smentire la tesi secondo cui gli Amish rifiuterebbero i vaccini. 

Quanto ai tassi di autismo nella comunità Amish, ci viene in aiuto una pubblicazione congiunta, realizzata nel 2010 dalle università di Miami e Vanderbilt, che intervistando 1899 bambini Amish hanno riscontrato «la presenza di autismo nella comunità Amish in un bambino ogni 271». Secondo il sito di fact-checking americano Snopes, esiste inoltre una clinica specializzata nello studio delle malattie nei bambini Amish, la Clinic for Special Children, che si occupa attivamente dei casi di autismo all’interno della comunità religiosa.