La disinformazione come strumento politico

Il rapporto pubblico tra la realtà dei fatti e l’uomo più ricco del mondo è sempre stato complicato. Nel 2020, durante l’emergenza sanitaria per la pandemia di Covid-19, Musk ha diffuso notizie false sull’infezione da Sars-CoV-2, ha minimizzato i rischi della Covid-19 e sostenuto presunti trattamenti sanitari risultati privi di alcun fondamento scientifico, come l’idrossiclorochina.

Ma, come ha ricostruito recentemente una dettagliata inchiesta di Rolling Stone, è con il suo sostegno politico alle idee di forze politiche di estrema destra che il miliardario inizia a utilizzare una precisa disinformazione politica per delegittimare partiti e politici liberali, istanze progressiste e governi ideologicamente avversari e influenzare, grazie al suo potere e celebrità, il dibattito pubblico online e offline.

Nel 2022 Musk ha fatto diventare virale, rilanciandola su X, un teoria del complotto contro la famiglia di Nancy Pelosi, ex speaker democratica della Camera del Congresso USA dal 2019 al 2023. In quell’anno un uomo, dopo essersi introdotto nella casa dell’esponente del Partito Democratico, aveva aggredito violentemente, colpendolo con un martello, suo marito, Paul Pelosi (82 anni all’epoca). Musk aveva condiviso ai suoi milioni di follower un articolo di un sito noto per diffondere notizie false in cui si sosteneva la tesi infondata secondo cui non si sarebbe trattato di un’aggressione, ma di un lite tra ubriachi tra il marito della Speaker e un prostituto che l’uomo aveva pagato.

L’anno successivo Musk ha anche avallato le teorie cospirazioniste di estrema destra che negavano il fatto che l’uomo con tatuaggi nazisti che il 6 maggio 2023 ad Allen, in Texas, uccise a colpi di arma da fuoco 8 persone in centro commerciale fosse un suprematista bianco.

Non mancano all’appello post di Musk che contro George Soros, filantropo miliardario di origine ebraica che sostiene cause liberali attraverso la sua fondazione Open Society Foundations e che è da tempo al centro di svariate teorie del complotto da destra che lo dipingono come un “burattinaio” di grande potere che si muove dietro le quinte per influenzare i governi di tutto il mondo. Musk ha postato contenuti in cui accusa Soros «di erodere il tessuto stesso della civiltà» e di «odiare l’umanità», contribuendo ad alimentare le svariate teorie del complotto, anche antisemite, nei suoi confronti, come ha denunciato l’Anti-Defamation League (ADL), gruppo per i diritti civili che monitora e combatte gli episodi di antisemitismo.

Settimane dopo l’attacco del 7 ottobre 2023 di Hamas contro Israele, Musk ha definito come «verità assoluta» la teoria cospirazionista antisemita secondo la quale gli ebrei avrebbero fomentato contro i bianchi esattamente lo stesso tipo di «odio dialettico» usato contro di loro. Il proprietario di X ha sostenuto la teoria totalmente infondata secondo cui le ultime stragi con armi da fuoco avvenute negli Stati Uniti sarebbero state realizzate principalmente da persone transgender. Da tempo Musk porta avanti infatti una campagna politica fatta da stereotipi di destra contro le persone transgender e la comunità LGBTQ+.

La scorsa estate in diverse parti del Regno Unito si sono registrate violente manifestazioni anti-immigrati, animate dall’estrema destra e alimentate dalla disinformazione xenofoba, in seguito all’accoltellamento mortale di tre bambine avvenuto a Southport a fine luglio per mano di un 17enne nato a Cardiff (nel Galles) da genitori ruandesi. Anche Elon Musk ha preso parte alla diffusione delle notizie false, condividendo ad esempio un falso articolo del Telegraph in cui si affermava che il premier laburista di centro-sinistra Keir Starmer stava valutando l’idea di inviare i rivoltosi di estrema destra in «campi di detenzione di emergenza» nelle isole Falkland; ha anche viralizzato il falso mito secondo cui i “manifestanti” bianchi di estrema destra nel Paese sarebbero vittime di un sistema di “polizia a due livelli” che li tratta più duramente a causa della loro pelle bianca e delle loro opinioni politiche rispetto alle persone nere. Logically Facts, analizzando dodici dei suoi numerosi post di Musk sulla questione, aveva ricostruito che avevano ottenuto oltre 352,9 milioni di visualizzazioni in totale.

A inizio 2025, il proprietario di X ha poi lanciato un attacco social, con oltre 100 post pubblicati che hanno totalizzato oltre 100 milioni di visualizzazioni, contro il governo laburista di Keir Starmer, accusando in maniera del tutto infondata in particolare il primo ministro di aver permesso in passato, quando era a capo tra il 2008 e il 2013 del Crown Prosecution Service (CPS, un’istituzione pubblica che persegue i casi penali in Inghilterra e in Galles), a delle gang di adescatori (le cosiddette “grooming gangs”) di non essere processate in cambio dei voti delle comunità a cui le bande appartenevano. Musk si riferiva a un vecchio scandalo, divenuto di dominio pubblico nel Regno Unito grazie a inchieste giornalistiche, su abusi sessuali e stupri compiuti in alcune specifiche città dell’Inghilterra da bande di adescatori organizzate, spesso composte da uomini di origine asiatica. Questo attacco politico da parte del braccio destro di Trump, basato su notizie false e contenuti fuorvianti, è riuscito a catalizzare l’attenzione dell’opinione pubblica nell’intero Regno Unito e costretto il governo infatti a intervenire in più riprese per smentire le accuse di Musk.

Con il ritorno in scena di Donald Trump, l’imprenditore miliardario si è poi speso in prima persona per fare campagna elettorale per il candidato repubblicano in vista delle elezioni presidenziali dello scorso novembre per il candidato repubblicano. Tra queste azioni di attivismo politico, oltre l’aver finanziato con circa 130 milioni di dollari la campagna elettorale di Trump e quella del partito Repubblicano, non è mancata da parte sua la diffusione della disinformazione su X contro il partito Democratico.

Musk, rilanciando quanto sostenuto da esponenti repubblicani e influencer MAGA, ha sostenuto ad esempio false narrazioni secondo cui i democratici avrebbero permesso l’ingresso illegale di persone migranti nel Paese per incrementare la propria base elettorale, ha pubblicato false foto di Kamala Harris con indosso un’uniforme rossa comunista con il simbolo della falce e del martello e ha messo in discussione, senza alcuna prova, il processo elettorale in Michigan, uno degli Stati considerati in bilico prima del voto, accusando la segretaria di Stato democratica Jocelyn Benson di disonestà. Secondo un rapporto del gruppo no-profit Center for Countering Digital Hate (CCDH), le affermazioni false o fuorvianti di Musk sulle elezioni statunitensi hanno raggiunto su X 2 miliardi di visualizzazioni. Riprendendo questi dati, Reuters ha titolato che X e il suo proprietario sono stati «l’epicentro della disinformazione» di questa importante tornata elettorale.

Dopo aver vinto le elezioni statunitensi ed essere diventato il 47esimo presidente degli Stati Uniti, Trump ha nominato Elon Musk alla guida del “dipartimento per l’efficienza governativa” (conosciuto con la sigla “DOGE”) per fornire consulenza contro la burocrazia e tagliare le spese ritenute inutili.

Da inizio anno a fine febbraio, su indicazione di Musk e del suo nuovo dipartimento, la nuova amministrazione Trump ha disposto il licenziamento di migliaia di dipendenti federali, concentrandosi finora su diversi obiettivi specifici, come ad esempio gli operatori operatori per la diversità, l’equità e l’inclusione e quelli umanitari esteri.

In particolare, Trump e Musk, dopo averla definita «un’organizzazione criminale» e «un nido di vipere di marxisti di sinistra radicale che odiano l’America» gestito «da un gruppo di fanatici radicali», hanno annunciato che intendono chiudere USAid, l’agenzia federale statunitense per gli aiuti umanitari nel mondo.

Per screditare l’agenzia statunitense e rafforzare la sua battaglia contro gli sprechi del governo federale, Musk ha iniziato a rilanciare su X disinformazione, sostenendo senza alcuna prova che i finanziamenti gestiti dall’agenzia e destinati a progetti e organizzazioni a scopo umanitario nel mondo erano stati invece utilizzati in modo inappropriato. Il braccio destro di Trump ha condiviso anche una notizia falsa fabbricata dalla propaganda russa secondo cui USAid (da tempo invisa al Cremlino) avrebbe pagato diverse star hollywoodiane milioni di dollari per recarsi in Ucraina a portare il proprio sostegno. Il collettivo “Antibot4Navalny”, che segue le operazioni di guerra “ibrida” legate alla Russia, ha affermato che è stata la prima volta in assoluto che un contenuto simile è stato diffuso dal capo di un social network.

Nel mentre che Musk è diventato tra i principali disinformatori politici online, all’interno di X sono state prese una serie di decisioni manageriali che hanno fortemente depotenziato la lotta alla notizie false e al contrasto dei discorsi di odio. Con l’arrivo del CEO di Tesla e SpaceX, i team di moderazione dei contenuti della piattaforma sono stati praticamente decimati, sono stati disattivati strumenti per segnalare disinformazione politica, è stato limitato l’accesso ai dati della piattaforma per effettuare studi sulla disinformazione ed è stato implementato un sistema di contrasto alla disinformazione dal basso, detto “Comunity’s note”, che diverse inchieste e analisi indipendenti hanno dimostrato essere un fallimento.

Al contempo, un gran numero di account di attivisti di destra e teorici della cospirazione sono stati riammessi dal nuovo proprietario nella piattaforma, dopo che erano stati bannati prima dell’arrivo di Musk per aver violato le vecchie policy di moderazione contro i discorsi di odio e la disinformazione di Twitter. Come il noto complottista statunitense di estrema destra Alex Jones, condannato a pagare un risarcimento miliardario ai familiari delle vittime della strage del 2012 alla scuola elementare Sandy Hook di Newtown, in Connecticut, per aver dichiarato che quanto accaduto nella scuola era una messinscena. In quell’occasione furono uccisi 20 bambini e 6 adulti da un ragazzo di 20 anni. Con la riammissione su X, Jones è potuto tornare a una nuova vita online, raggiungendo con i suoi contenuti un pubblico sempre più ampio.

Tutto questo, secondo diverse ricerche su X, ha portato sulla piattaforma social a un aumento di discorsi d’odio e di notizie false e teorie cospirative. Una simile gestione ha portato diversi media – Facta compresa –, enti e istituzioni e molte persone comuni ad abbandonare X. Anche diversi grandi investitori pubblicitari avevano deciso di disinvestire su X e il valore della piattaforma, quasi due anni dopo l’acquisto di Musk, era sceso dell’80 per cento, secondo le stime del colosso degli investimenti Fidelity.

Ma dopo la sua ascesa a esponente dell’amministrazione di Donald Trump alcuni colossi dell’advertising sono tornati a investire su X e in base a quanto riportato a febbraio da Bloomberg, Musk è in trattative per raccogliere denaro dagli investitori per una valutazione di X di almeno 44 miliardi di dollari. In questo modo l’azienda potrebbe tornare a valere di nuovo più o meno quanto lui l’ha pagata. Secondo poi un recente sondaggio del Pew Research Center, centro studi statunitense, X si distingue, rispetto agli altri social media, come la fonte principale a cui le persone si rivolgono per tenersi aggiornati sulla politica o sulle questioni politiche.

Come ha scritto Adam Clark Estes su Vox, man mano che il miliardario acquisisce sempre più potere, anche X ottiene maggiore influenza nell’opinione pubblica mondiale. Proprio per questo motivo, continua il giornalista esperto di tecnologia «viviamo tutti dentro la macchina della disinformazione di Elon Musk». Che come vedremo ha una specifico funzionamento.